Atrapados en una cueva inundada en el Norte de Tailandia, los 12 niños y su entrenador de futbol intentaron abrirse camino cuando escucharon voces en la oscuridad. Su entrenador rápidamente les dijo a todos que se callaran.

“No estábamos seguros de si era real”, dijo Adul Samon, de 14 años. “Así que nos detuvimos y escuchamos. Y resultó ser cierto. Me quedé impactado.”

Ese momento deslumbrante cuando dos buzos británicos encontraron el equipo de futbol desaparecido fue contado por los niños este miércoles en su primera conferencia de prensa desde el rescate que fascinó al mundo.

El grupo, luciendo saludable después de recuperarse en un hospital, entró a los aplausos de los reporteros y compañeros de clase y demostró rápidamente sus habilidades para manejar la pelota en un mini campo de futbol en el pasillo donde se encontraron periodistas de todo el mundo.

Los chicos, vestidos con uniformes verdes y blancos con un jabalí rojo, el apodo de su equipo, abrazaron a sus amigos antes de tomar asiento con médicos y miembros de la unidad SEAL de la armada tailandesa que ayudaron a rescatarlos. Otros que los ayudaron durante su terrible experiencia, que terminó después de más de dos semanas cuando fueron sacados de la cueva la semana pasada, también estaban allí.

En un momento conmovedor y emotivo, se mostró un retrato de Saman Gunan, el ex buzo SEAL de la marina tailandesa que murió en el intento de rescate, y los miembros del equipo mostraron su gratitud y respeto por él. Uno de los niños, Chanin Vibulrungruang, se cubrió los ojos como si se limpiara una lágrima.

Los niños, cuyas edades oscilan entre 11 y 16 años, y su entrenador de 25 años de edad respondieron preguntas enviadas por los medios de comunicación, incluso sobre las lecciones que aprendieron durante su experiencia.

“Me siento más fuerte, tengo más paciencia, resistencia, tolerancia”, dijo Mongkol Boonpiam, de 13 años.

Adul dijo: “Esta experiencia me enseña a no vivir descuidadamente”.

Varios dijeron que querían convertirse en jugadores profesionales de futbol, mientras que cuatro dijeron que querían emular a los héroes que los salvaron.

“Quiero ser un SEAL naval porque quiero ayudar a otros”, dijo uno.

Todos dijeron que quieren disculparse con sus padres, la mayoría de los cuales no habían informado de antemano sobre el viaje a la cueva después de la práctica de futbol.

“Sé que mi madre me castigará y estoy en un gran problema con mi madre”, dijo uno de los muchachos cuando le preguntaron qué esperaba que sucediera cuando llegara a casa.

Los médicos dijeron que los 13 estaban sanos en cuerpo y mente. Dijeron que los chicos ganaron alrededor de 3 kilogramos (6,6 libras) en promedio desde que fueron rescatados de la cueva. Se dice que perdieron un promedio de 4 kilogramos (9 libras) durante las más de dos semanas que estuvieron atrapados en la cueva.

La conferencia de prensa fue la primera oportunidad que los miembros del equipo tuvieron de hablar directamente con los medios, aunque el video de ellos en el hospital fue lanzado previamente. Los funcionarios revisaron las preguntas con anticipación para asegurarse de que ninguna causara efectos psicológicos dañinos.

Los compañeros de equipo de Wild Boars habían ingresado a la cueva de Tham Luang el 23 de junio para lo que iba a ser una excursión rápida y relajante después de la práctica de futbol. Pero la lluvia comenzó a caer mientras estaban bajo tierra, y el agua llenó las cavernas, cortando su escape.

Los buzos británicos encontraron al grupo acurrucado en un lugar seco en las profundidades de la cueva el 2 de julio, hambriento pero en general sano. Un equipo internacional de rescatadores que usaba equipo de buceo y poleas extrajeron a los 12 niños y su entrenador a través de pasillos estrechos e inundados en tres misiones distintas la semana pasada.

Algunos de los niños fueron tratados por infecciones menores durante su estadía en el hospital, pero se ha descrito que los 13 se recuperaron bien.

Luego de la conferencia de prensa del miércoles, unos 30 familiares se reunieron en la casa de Duangpetch Promthep, de 13 años, para darle la bienvenida a casa.

Banphot Konkum, un tío que ha criado a Duangpetch, tenía los ojos llorosos cuando abrazó a su sobrino.

Banphot dijo que tendría un dormitorio renovado y regalos que lo esperaban.

“Haremos lo que él quiera”, dijo. “Si quiere algo, se lo compraremos como regalo, ya que le prometimos que cuando salga, lo que quiera, lo haremos por él”.