Anbar, Iraq(NDS).- Las tropas estadounidenses despejaron este lunes escombros de una base militar que albergaba a soldados estadounidenses en el oeste de Iraq, días después de que fue alcanzada por un aluvión de misiles balísticos iraníes en una escalada importante entre los dos enemigos.

El ataque iraní fue en represalia por el ataque con aviones no tripulados de Estados Unidos cerca del aeropuerto de Bagdad que mató a un alto comandante iraní, el general Qassem Soleimani, lo que provocó llamadas furiosas para vengar su asesinato.

Un equipo de Associated Press que recorrió la base de Ain al-Asad este lunes vio grandes cráteres en el suelo y daños a los remolques militares, así como a montacargas que levantaban escombros y los cargaban en camiones desde un área grande del tamaño de un estadio de futbol. Los soldados estadounidenses inspeccionaron unidades de vivienda portátiles destruidas y quemadas por el ataque con misiles.

La base aérea en la provincia de Anbar, en el oeste de Irak, es un complejo en expansión a unos 180 kilómetros (110 millas) al oeste de Bagdad, compartido con el ejército iraquí y que alberga a unos mil 500 miembros del ejército estadounidense y la coalición liderada por Estados Unidos que lucha contra el grupo militante del Estado Islámico.

Fue alcanzado por misiles iraníes este miércoles en el ataque más directo de Irán contra Estados Unidos desde la toma de 1979 de la embajada de Estados Unidos en Teherán. El ataque indirecto aumentó los temores de una guerra más amplia en el Medio Oriente, aunque desde entonces ambas partes han indicado que ninguna de las partes buscará más represalias, al menos a corto plazo.

Estados Unidos dijo que no hubo soldados estadounidenses muertos o heridos en el ataque iraní.

Se dispararon más de 10 misiles grandes y el impacto golpeó varias áreas a lo largo del campo de aviación”, dijo el coronel Myles Caggins, portavoz de la coalición liderada por Estados Unidos que lucha contra los militantes del Estado Islámico en Irak y Siria. Agregó que las explosiones crearon grandes cráteres, derribaron barreras de concreto y destruyeron instalaciones que albergan a docenas de soldados.

Uno de los misiles golpeó cerca de una pista de aterrizaje donde estaban estacionados seis drones, sin causar daños.

Aunque no murieron soldados, dijo que varios fueron tratados por conmociones cerebrales por la explosión y están siendo evaluados por profesionales. Caggins agregó que las tropas recibieron notificación de que los misiles estaban en camino gracias a los sistemas de alerta temprana, y las tropas fueron retiradas del peligro. Describió a los soldados que vivieron el ataque como “guerreros”.

La base aérea de Ain al-Asad fue utilizada por primera vez por las fuerzas estadounidenses después de la invasión liderada por Estados Unidos en 2003 que derrocó al dictador Saddam Hussein, y luego vio tropas estadounidenses estacionadas allí en medio de la lucha contra el grupo del Estado Islámico en Irak y Siria.

El presidente Donald Trump visitó la extensa base aérea en diciembre de 2018, haciendo su primera visita presidencial a las tropas en la región. El vicepresidente Mike Pence también visitó la base.