El huracán “Lane” giró en un camino peligrosamente impredecible este viernes mientras avanzaba pesadamente hacia Hawai, arrojando lluvia sobre la gran isla rural en su mayoría y obligando a más de mil personas a huir a refugios de emergencia.

La tormenta de categoría 2 tuvo vientos de alrededor de 110 mph, con ráfagas más fuertes. No estaba claro cuándo el sistema daría un giro hacia el Oeste y el cañón hacia la cadena de la isla. A pesar de que no se proyectaba que afectara directamente a Hawai, la tormenta podría pasar cerca de las islas, provocando un gran oleaje, fuertes vientos y lluvias, dijeron meteorólogos.

“Hay mucha incertidumbre en este pronóstico”, advirtió el Administrador Federal de Manejo de Emergencias, Brock Long. “Vamos a ver lluvias torrenciales durante las próximas 48 a 72 horas.
Esperamos que todos los ciudadanos estén prestando atención a la advertencia que los funcionarios locales están emitiendo”.

El viernes temprano, el meteorólogo Chevy Chevalier del Servicio Meteorológico Nacional describió las inundaciones en la Isla Grande como catastróficas. Algunas áreas registraron 35 pulgadas (89 centímetros) de lluvia en 48 horas. El huracán se estaba desvaneciendo, y podría caer menos lluvia, pero la Isla Grande “no está fuera de peligro”, dijo Chevalier.

“La esponja está llena”, dijo. “No hay ningún lugar a donde ir el agua excepto para estancarse e inundar estas áreas”.

A las 5:00 horas, el centro del huracán estaba a unas 200 millas al Sur de Honolulu. La isla había registrado ráfagas de viento de hasta 97 kph. Oahu y las otras islas centrales de Maui, Molokai y Lanai se preparaban para las condiciones de huracanes o tormentas tropicales más tarde el viernes.

Muchos de los problemas de seguridad se centraron en olas altas y marejadas, dijo Chevalier.

“Esperamos olas en el rango de 15 a 20 pies en la costa Sur de estas islas”, dijo. Cuando cae una fuerte lluvia sobre montañas escarpadas, “el agua baja rápidamente”. Entonces desciende y se une al agua que está surgiendo en las costas del Sur y ¿qué hace eso? Si inunda las áreas costeras”.

La policía advirtió a los turistas que abandonaran la mundialmente famosa playa de Waikiki antes de la llegada de la tormenta a Honolulu. Hasta el momento, unas mil 500 personas, la mayoría en Oahu, se encontraban en refugios de emergencia, dijo Brad Kieserman de la Cruz Roja estadounidense.

Los equipos de emergencia rescataron a cinco turistas de California de una casa que estaban rentando en Hilo después de que una quebrada cercana se desbordó e inundó la casa en la Isla Grande.

Suzanne Demerais dijo que una pequeña cascada y un pequeño arroyo fluían cerca de la casa cuando llegó por primera vez con cuatro amigos del área de Los Ángeles. Pero la corriente se convirtió en un torrente, y el río se elevó rápidamente durante 24 horas.

Los bomberos del condado de Hawaii, que estaban en contacto con el propietario de la casa, decidieron evacuar al grupo antes de que el agua subiera más. Flotaron a los cinco sobre sus espaldas, dijo Demerais.

“Fue toda una experiencia porque no planeábamos tener un huracán durante nuestro tiempo de vacaciones”, dijo Demerais.

En otra parte, un incendio forestal obligó a la reubicación de un refugio de huracanes en Lahaina en la isla de Maui. Los residentes cercanos también fueron evacuados. Un portavoz del condado de Maui dijo que no estaba claro si el incendio estaba relacionado con un huracán.

“Lane” azotó la Isla Grande con más de 30 pulgadas (76 centímetros) de lluvia en aproximadamente 24 horas. Una ráfaga de viento 107 kph se registró en Kohala Ranch en el lado Norte de la isla.

Alrededor de 320 kilómetros al Norte de Hilo, en la isla más poblada del estado de Oahu, los empleados del complejo Sheraton Waikiki llenaron sacos de arena para proteger el hotel frente al mar del oleaje.

Las tiendas a lo largo de la deslumbrante Kalakaua Avenue de Waikiki amontonan sacos de arena a lo largo de la parte inferior de sus ventanas de vidrio para prepararse para las inundaciones repentinas.

La policía en los altavoces les dijo a los surfistas y nadadores que salieran del agua, diciendo que la playa estaría cerrada hasta nuevo aviso.

El Marriott Resort Waikiki Beach en Honolulu designó un salón de baile en el tercer piso como refugio para los huéspedes y comenzó a retirar los sillones alrededor del área de la piscina y el bar.

En el Hilton Hawaiian Village, la invitada Elisabeth Brinson dijo que el personal del hotel dejó un aviso de que las habitaciones aún tendrán agua y servicio telefónico, y un generador de respaldo alimentaría un elevador por edificio en caso de una falla eléctrica.

Brinson, un nativo del Reino Unido que ahora vive en Denver, dijo que muchas tiendas estaban cerradas, y las que aún estaban abiertas estaban frenéticas porque la gente compraba comida, cerveza y agua para llevarlas a sus habitaciones.

“Sabíamos que venía, así que traté de meter todo lo que pude en los últimos días con anticipación para poder separar cosas de nuestra lista”, dijo Brinson, que está acostumbrada a los huracanes después de vivir en Florida.

United Airlines canceló sus vuelos de este viernes en Maui. La aerolínea agregó dos vuelos más desde Honolulu a San Francisco el jueves para ayudar a transportar personas fuera de las islas.

Hawaiian Airlines canceló todos los vuelos por su operador de cercanías, Ohana, de Hawaiian.

Los hoteles más grandes confiaban en que podrían mantener a sus huéspedes a salvo mientras permanezcan adentro, dijo Mufi Hannemann, CEO de Hawai Tourism and Lodging Association (
Asociación de Turismo y Alojamiento).

“La única preocupación son los que se aventuran fuera de las propiedades, que desean caminar en un día como este o que aún desean adentrarse en el océano y ver cómo es nadar o surfear en este tipo de aguas, “Hannemann dijo.

El Pacífico central recibe menos huracanes que otras regiones, con aproximadamente cuatro o cinco tormentas con nombre por año. Hawai rara vez es golpeado. La última gran tormenta que golpeó fue Iniki en 1992. Otros se han acercado en los últimos años.

Debido a que las personas en Hawai no pueden evacuar durante un huracán como las personas en Florida o Texas, tienen que asegurarse de que tengan suministros suficientes para sobrevivir a los cortes de energía y otras emergencias potenciales.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias movió varios buques portacontenedores llenos de alimentos, agua, generadores y otros suministros a la región antes del huracán Héctor, que pasó cerca de las islas hace más de una semana, dijo Long. Los almacenes estaban repletos de provisiones de emergencia y los funcionarios federales estaban trabajando con almacenes para garantizar que las tiendas tuvieran suficiente comida.